最近犬を飼い始めました。歯石予防のためにも歯磨きをしてあげたいので、正しい歯磨きの始め方について教えてください。

１．歯磨きは最初が肝心

歯石はパピーの歯であろうとシニア犬の歯であろうと関係なく付着します。そのため歯石を予防するためにはパピーのころからしっかりと歯磨きをしてあげることが重要になってきます。
パピーの場合、やり方さえ間違わなければ成犬になってから歯磨きをし始めるよりもかなりスムーズに歯磨きをさせてくれるようになりますので、トイレトレーニングやお座り、待て、を教えるのとおなじ“しつけ”の一環だと思って根気強く歯磨きを教えていきましょう。

歯磨きを始めるにあたって最も大切なのは、犬に「歯磨きが怖い」と思わせないことです。
そこでまずは、口の周りや口の中を手で触られることに慣れてもらいましょう。最初は手の甲で触り、慣れてきたら手の平で触るのがポイントです。
そして口の中を手で触られても大丈夫になった後は、歯磨きシートを用いて歯磨きをし、それにも慣れてきた段階で、歯ブラシを用いた歯磨きを始めましょう。
最初のうちは、歯磨きができなくてもかまいません。歯ブラシを口の中に入れたり、歯ブラシを咥えさせたりするだけでも十分です。最初はおっかなびっくりな感じでも、続けるうちに慣れてくれます。
ここまでくると、歯磨きトレーニングはほぼ完了です。あとは口の中で歯ブラシを動かし、歯を磨いて歯垢をしっかりと除去しましょう。

２．たくさん褒めてあげよう

これはしつけ全般においていえることですが、パピーに何かを教えるにあたって最も重要なのは、ちゃんとできた時にはたくさん褒めてあげるということです。
犬は「○○をするといいことがある」とわかればその行動をすすんでするようになります。そこで口の中に手を入れさせてくれたとき、歯磨きシートで歯磨きをさせてくれたとき、歯ブラシに慣れてくれたとき、歯ブラシによる歯磨きをさせてくれたとき、など何かを上手にできた時にはしっかりとほめてあげましょう。
また“褒めること”は、上手に歯磨きができるようになってからも続けることをおすすめします。「歯磨きをすること」と「褒めてあげること」を１セットにすることで、「歯磨きはいいこと」と犬に覚えさせることができるからです。

３．歯磨きを習慣にしよう

パピーの歯磨きトレーニングをするうえで大切なのは、「歯磨きを習慣化させる」ということです。歯磨きは、犬にとって嬉しいものではありません。しかし、それが習慣となると犬にとって歯磨きは、ご飯を食べる前の“おすわり”や“マテ”のように、“やって当たり前のこと”になるのです。そうすると、あまり気分が乗らなくても渋々歯磨きをさせてくれるようになりますので、「歯磨きをさせてくれなくて困る」ということがなくなります。
そこで歯磨きトレーニングは“気が向いたときにする”のではなく、最低でも３日に１回、できれば毎日行うようにしましょう。愛犬のオーラルケアをして歯の健康を維持するためには、飼い主さんと犬、双方の努力が必要なのです。

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